ビニール袋やペットボトルは石鹸にリサイクルできる

レジ袋やボトル、食品包装などに使われているプラ​​スチック「ポリエチレン」「ポリプロピレン」が洗剤の原料に

チェン・リー著

2023 年 8 月 10 日

研究者のグレッグ・リュー氏が持つこのような水筒は、溶かすと有用な成分になる

スティーブン・マッケイ（バージニア工科大学）

2 種類の一般的なプラスチックは、石鹸を作るために使用される重要な分子に変えることができます。

「プラスチック汚染は、私たちが今日直面している大きな問題です」とバージニア工科大学のグレッグ・リュー氏は言います。 そこで彼と彼の同僚は、買い物袋やボトルに使用され、汚染の主な原因となっている廃棄されたポリエチレンをもっと有用なものにできないか検討した。

ポリエチレンは長い炭素鎖で構成されており、石けんや洗剤の成分である界面活性剤の製造に使用される脂肪酸と似た構造を持っている、とリュー氏は言う。

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「何らかの方法でポリエチレン鎖をより小さな塊に破壊し、その鎖の末端に酸基を追加できれば、ほぼ脂肪酸が作れることに私たちは気づきました。」と彼は言います。

研究チームは、底部が高温で上部が低温のオーブンを使用することで、ポリエチレンをガスにならずに鎖を細かく分解するのに十分な温度まで加熱した。

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得られた生成物はワックスの一種である短鎖ポリエチレンでした。 次に研究者らは、これらのワックスの短い鎖の末端に酸素分子を追加し、それらを効果的に脂肪酸に変えました。

ケン化と呼ばれる化学反応を利用して、脂肪酸を石鹸に変えることができます。

プラスチック由来の脂肪酸は、動物などの伝統的な供給源から得られる脂肪酸と化学的には何ら変わりません。 これは、固形石鹸や洗濯洗剤など、さまざまな製品の製造に使用できることを意味します。

研究者らは、このアップサイクル手法が、コーヒーカップや食品の包装に使われているもう一つの普及型プラスチックであるポリプロピレンにも効果があることを発見した。

プラスチック汚染の削減に役立つだけでなく、このプロセスは洗剤製造業界に脂肪酸の新たな流れを提供し、動物性脂肪への依存を減らすとリュー氏は言う。

研究者らは、このアップサイクルプロセスが他の種類のプラスチックにも適用できるかどうかを調査したいと考えている。

雑誌の参考文献

科学DOI: 10.1126/science.adh0993

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